一般指古埃及、美索不達米亞、古印度及中國此四處人類文明最早誕生的地區。四大文明古國是四大古文明的舊稱，而四大古文明也是比較合理的說法，其中四大古文明的意義並不在時間的先後，而在於他們為現在文明的發源地，亦可以說是一個創造點。 。
底格里斯和幼發拉底兩河流域古代文明。古希臘人把兩河流域叫做"美索不達米亞"，意思是"兩河之間的地方"。美索不達米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。就今天來說，兩河 流域相當於今天的伊拉克一帶。兩河流域文明時代最早的居民是蘇美人。他們在西元前4000年以前就來到了這裏。兩河流域的最初文明就是他們建立的。
| 時期 | 時間 |
| 史前時期 | 前8000年－前5900年 |
| 歐貝德時期 | 前5900年－前4000年 |
| 烏魯克 | 前4000年－前3000年 |
| 早王朝時期 | 前3000年－前2350年 |
| 阿卡德時期 | 前2350年－前2193年 |
| 新蘇美爾時期 | 前2193年－前2004年 |
| 阿摩利人和古亞述 | 前2004年－前1600年 |
| 喀西特人、胡利安人和亞述中期 | 前1595年－前934年 |
| 新亞述時期 | 前934年－前605年 |
| 新巴比倫 | 前605年－前539年 |
| 波斯帝國時期 | 前539年－前330年 |
| 馬其頓—希臘時期 | 前330—前141年/前129年 |
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